La pelade (alopecia areata) est une maladie auto-immune qui provoque une chute de cheveux soudaine, le plus souvent en plaques rondes bien délimitées. Contrairement à l'alopécie androgénétique, elle peut toucher n'importe qui, à tout âge, sans lien avec l'hérédité familiale de calvitie.
À retenir en 30 secondes
- Le système immunitaire attaque par erreur les follicules pileux, sans les détruire définitivement
- Se manifeste par des plaques rondes ou ovales, à bords nets, sans rougeur ni desquamation
- Concerne environ 2 % de la population au cours de la vie, enfants et adultes
- Association fréquente avec d'autres maladies auto-immunes (thyroïde, vitiligo)
- Évolution imprévisible : repousse spontanée possible, mais récidives fréquentes (environ 1 patient sur 4)
1. Un mécanisme auto-immun
Dans la pelade, le système immunitaire cible par erreur les follicules pileux, considérés à tort comme une menace. Cette attaque inflammatoire interrompt le cycle normal de pousse du cheveu, sans détruire le follicule de façon permanente — c'est ce qui rend la repousse possible, y compris après une perte importante.
La pelade touche des personnes génétiquement prédisposées, avec des facteurs déclencheurs environnementaux encore mal identifiés : un stress intense ou une infection virale sont parfois rapportés comme éléments déclencheurs de poussées.
2. Les différentes formes de pelade
- Pelade en plaques : la forme la plus fréquente, une ou plusieurs zones rondes sans cheveux
- Alopécie totale : perte de la totalité des cheveux du cuir chevelu
- Alopécie universelle : forme la plus sévère, perte de tous les poils du corps
Le cuir chevelu touché conserve un aspect normal — sans rougeur ni desquamation importantes — ce qui la distingue d'une infection ou d'une alopécie cicatricielle.
3. Des maladies associées à surveiller
La pelade peut coexister avec d'autres pathologies auto-immunes : troubles thyroïdiens, vitiligo, ou terrain allergique (eczéma, rhinite allergique). Un bilan peut être proposé par le médecin pour dépister ces associations.
4. Diagnostic et évolution
Le diagnostic repose le plus souvent sur l'examen clinique du cuir chevelu ; une biopsie est parfois nécessaire en cas de doute. Dans les formes légères limitées à une seule plaque, la repousse spontanée survient en général en quelques mois, sans traitement. Dans les formes plus étendues, un traitement (corticoïdes locaux ou injectés, immunothérapie topique, voire immunosuppresseurs dans les cas sévères) peut être proposé par un dermatologue.
5. Quand consulter ?
- Apparition soudaine d'une ou plusieurs plaques sans cheveux, à bords nets
- Perte de cheveux associée à une perte de cils, sourcils ou barbe
- Antécédents personnels ou familiaux de maladies auto-immunes
Traitements associés
Consultez notre encyclopédie des solutions pour comparer les traitements adaptés à cette forme d'alopécie.
📚 Sources
- Elsan — La pelade : définition, symptômes et traitements
- Manuel MSD, édition professionnelle — Pelade (alopecia areata)
- NCBI/PMC — signatures moléculaires et sous-types de l'alopecia areata
Contenu à visée informative, ne remplaçant pas une consultation médicale.